La révolution Assaf

Posters à la gloire de Mohammed Assaf dans le salon de la maison familiale à Khan Younes, sud de la Bande de Gaza, mai 2013
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Il est plus populaire que Mahmoud Abbas et que toute la classe dirigeante palestinienne réunie. Mohammed Assaf, 23, ans est LE phénomène du moment en Palestine. Avec sa gueule d’amour et sa voix d’ange, Mohammed est l’un des finalistes de la version orientale de la Nouvelle Star, Arab Idol. Depuis plusieurs semaines, il enflamme le jury de l’émission (tournée au Liban) et avec lui toute la Palestine. Chaque vendredi, en Cisjordanie et dans la Bande de Gaza, des centaines de personnes se réunissent pour écouter et regarder les prestations du jeune homme.

Ramallah, 31 mai 2013
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A Ramallah, une des artères principales a été fermée à la circulation, des chaises ont été installées dans la rue et un écran géant repasse en boucle les anciennes prestations de Mohammed Assaf, en attendant le début de l’émission.

Ramallah, 31 mai 2013
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Ramallah, 31 mai 2013
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Dans l’assistance, il y a des enfants, des ado, des personnes âgées, des trentenaires, des familles, des femmes voilées, des femmes non voilées. Et comme pour tout spectacle, il y a les vendeurs de glaces, de kebab et des graines. A chaque apparition de Mohammed Assaf à l’écran, une clameur soulève la foule. Certains agitent des drapeaux palestiniens, d’autres portent un t-shirt à la gloire du jeune homme. Noura est venue en famille regarder l’émission, elle est assise au premier rang : « Mohammed Assaf est celui qui rassemble tout le monde, qui nous uni. On n’est pas uni économiquement, politiquement et géographiquement mais lui il a réussi à nous rassembler culturellement. Je me fiche qu’il soit de Gaza, de Ramallah ou de je ne sais d’où. Le plus important c’est qu’il soit palestinien. »

A l’écran, Mohammed arbore le keffieh palestinien sur ses épaules et revisite le répertoire musical arabe.

Le jury l’a surnommé « la roquette », sans doute une allusion à son tempérament de feu et un clin d’œil (cynique) à ses origines. Mohammed vient du camp de réfugiés de Khan Younes au sud de la Bande de Gaza.
Là-bas, les posters à son effigie ont envahi les rues de son quartier ainsi que la maison familiale. Mohammed Assaf est une idole, un modèle à suivre pour les jeunes du quartier. Dans un minuscule café internet (une pièce sans lumière avec 4 ordinateurs), les ado se repassent les meilleures prestations de Mohammed et chantent à tue-tête. « Mohammed est un formidable chanteur, s’exclame Ali un de ses voisins, et il représente tous les Palestiniens. Nous sommes heureux aussi de savoir que Mohammed est soutenu aussi bien en Palestine que dans le monde arabe. »

 La légende Assaf

Mohammed Assaf a surtout réussi là où tous les dirigeants palestiniens ont échoué : il arrive à rassembler derrière lui tous les Palestiniens, qu’ils soient de Cisjordanie ou de Gaza. Il représente aussi tout ce que le gouvernement israélien ne veut pas voir : C’est un jeune Palestinien, musulman mais pas radical, sans affiliation politique et qui n’a (sauf preuve du contraire) aucun dossier criminel à son actif.
Pour les Palestiniens, il représente l’espoir et le renouveau estime son frère ainé Shaadi : « ça n’apaise pas notre souffrance ici mais en tout cas les problèmes des Palestiniens sont désormais sur le devant de la scène. Et nous montrons que nous, les Palestiniens, nous ne sommes pas des terroristes, comme tout le monde nous présente. Nous sommes aussi des artistes et nous savons créer ».

Ramallah, 31 mai 2013
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Qu’il gagne ou non Mohammed Assaf est déjà une légende, d’autant que le jeune homme a faillit ne jamais participer à l’émission : en raison des restrictions imposées sur la population de Gaza, Mohammed est arrivé trop tard au Caire pour s’inscrire aux auditions. Il s’est alors mis à chanter dans le hall et a été repéré par un membre du jury.

Récupération politique ?

Même si toute cet engouement populaire ne repose que sur un télé-crochet, certains Palestiniens ne peuvent s’empêcher d’y voir une résonnance politique, comme Ali un trentenaire de Ramallah : « Mohammed Assaf est sorti des ruines, il vient de Gaza, d’un milieu très modeste mais il représente tous les Palestiniens. Comme le disait Yasser Arafat, les révolutions ne passent pas que par les armes, elles passent aussi par la culture. »

Officiellement affilié à aucun parti politique, la notoriété de Mohammed Assaf fait tout de même parler au sein de la classe politique palestinienne. Au début, le Hamas (la parti islamiste au pouvoir à Gaza) ne voyait pas d’un très bon œil cette « idolâtrie » vouée au jeune homme. Mais face au soutien populaire, les dirigeants du Hamas n’ont eu d’autre choix que de baisser le ton.
A l’inverse, le Fatah de Mahmoud Abbas au pouvoir en Cisjordanie a bien vu l’intérêt de soutenir le jeune homme. Le premier ministre démissionnaire, Salam Fayyad, l’a même appelé pour le féliciter et le soutenir. Et selon certaines sources, le président palestinien aurait même envoyé son fils au Liban pour aller soutenir personnellement Mohammed Assaf. Peut-être va-t-il lui proposer le siège de premier ministre, un poste à pourvoir depuis plus d’un mois….

Ramallah, 31 mai 2013
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ENGLISH VERSION

He is more popular than Mahmoud Abbas and than the entire Palestinian leadership. Mohammed Assaf, 23 , is THE phenomenon of a time in Palestine. With his handsome look and his angel voice, Mohammed is one of the finalists of Arab Idol. For several weeks, he has been inflaming the jury and with it the whole Palestine. Every Friday, in the West Bank and the Gaza Strip, hundreds of people gather to listen and watch the performance of the young man.
In Ramallah, the main street is closed to traffic, chairs are set up in the street and a giant screen shows Assaf’s last performances, awaiting for the show to start. In the audience, there are children, teenagers, elderly, people in their thirties, families, veiled women, unveiled women. And as with any show, there are ice cream vendors, kebabs and seeds. At each appearance of Mohammed Assaf on the screen, the crowd raised a clamor. Some are waving Palestinian flags, others wear a t-shirt in honor of the young man. Noura came with her family to watch the show, she is sitting in the front row: “Mohammed Assaf brings everyone together, unites us. We are not united economically, politically and geographically, but he has managed to bring us together culturally. I don’t carehe is from Gaza, Ramallah or anywhere esle. The most important is that he is Palestinian. ”

On the screen, Mohammed bears the Palestinian keffiyeh on his shoulders and revisits the Arab musical repertoire. The jury calls him the “rocket”, probably a reference to his fiery temperament and a (cynical) nod to its origins. Mohammed comes from the refugee camp of Khan Younis in southern Gaza Strip.
There, posters bearing his image invaded the streets of his neighborhood as well as the family home. Mohammed Assaf is an idol, a model for local youth. In a tiny internet cafe (a dark room with 4 computers), teens watch again and again Assaf’s performances and sing loudly. “Mohammed is a great singer, Al, one his neighbor, exclaimed, and he represents all Palestinians. We are also pleased to know that Mohammed is supported both in Palestine and in the Arab world. “

Assaf legend

Mohammed Assaf succeeded where all Palestinian leaders have failed: he manages to rally behind him all Palestinians, whether they are from the West Bank or from the Gaza Strip. It also represents everything the Israeli government does not want to see:  he is a young Palestinian, Muslim but not radical, non-politically affiliated and does not (unless proven otherwise) have a criminal record.
For Palestinians, it represents hope and renewal. Shaadi, his older brother: “it does not soothe our pain here but in any case the problems of the Palestinians are now on the front of the stage. And we show that we, Palestinians, we are not terrorists, as everyone sees us. We are also artists and we can create. ”
Whether he wins or not, Mohammed Assaf is already a legend, especially as he almost failed to participate to the program. Due to the restrictions imposed on the people of Gaza, Mohammed arrived too late in Cairo to register for the auditions. He then began to sing in the lobby and was spotted by a member of the jury.

Political reclamation?

Even if all this popular craze is based on a TV show, some Palestinians can not help but see a political resonance. Ali, 30, came to watch the programm in Ramallah city center : “Mohammed Assaf came out from the ruins, he is from Gaza, from a poor family but he represents all Palestinians. As Yasser Arafat said, revolutions doesn’t just come from the weapons, they also come from culture. ”
Officially non-affiliated to any political party, the reputation of Mohammed Assaf is still discussed in the Palestinian political class. At first, Hamas (the Islamic party in power in Gaza) wasn’t haapy with seeing this “idolatry” dedicated to the young man. But ahead of  the popular support, Hamas leaders have had no choice but to tone it down.
In contrast, Mahmoud Abbas’ politcal party, Fatah, in power in the West Bank, has understood the importance of supporting the young man. The outgoing Prime Minister, Salam Fayyad, has even called Mohammed Assaf to congratulate him and show his support. And according to some sources, the Palestinian president had even sent his son to Lebanon to support personally Mohammed Assaf. Maybe he will offer him the seat of prime minister, a position that has been vacant now for more than a month….