Posters à la gloire de Mohammed Assaf dans le salon de la maison familiale à Khan Younes, sud de la Bande de Gaza, mai 2013
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Il est plus populaire que Mahmoud Abbas et que toute la classe dirigeante palestinienne réunie. Mohammed Assaf, 23, ans est LE phénomène du moment en Palestine. Avec sa gueule d’amour et sa voix d’ange, Mohammed est l’un des finalistes de la version orientale de la Nouvelle Star, Arab Idol. Depuis plusieurs semaines, il enflamme le jury de l’émission (tournée au Liban) et avec lui toute la Palestine. Chaque vendredi, en Cisjordanie et dans la Bande de Gaza, des centaines de personnes se réunissent pour écouter et regarder les prestations du jeune homme.

Ramallah, 31 mai 2013
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A Ramallah, une des artères principales a été fermée à la circulation, des chaises ont été installées dans la rue et un écran géant repasse en boucle les anciennes prestations de Mohammed Assaf, en attendant le début de l’émission.

Ramallah, 31 mai 2013
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Ramallah, 31 mai 2013
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Dans l’assistance, il y a des enfants, des ado, des personnes âgées, des trentenaires, des familles, des femmes voilées, des femmes non voilées. Et comme pour tout spectacle, il y a les vendeurs de glaces, de kebab et des graines. A chaque apparition de Mohammed Assaf à l’écran, une clameur soulève la foule. Certains agitent des drapeaux palestiniens, d’autres portent un t-shirt à la gloire du jeune homme. Noura est venue en famille regarder l’émission, elle est assise au premier rang : « Mohammed Assaf est celui qui rassemble tout le monde, qui nous uni. On n’est pas uni économiquement, politiquement et géographiquement mais lui il a réussi à nous rassembler culturellement. Je me fiche qu’il soit de Gaza, de Ramallah ou de je ne sais d’où. Le plus important c’est qu’il soit palestinien. »

A l’écran, Mohammed arbore le keffieh palestinien sur ses épaules et revisite le répertoire musical arabe.

//www.youtube.com/watch?v=O-a3zagLXIY

Le jury l’a surnommé « la roquette », sans doute une allusion à son tempérament de feu et un clin d’œil (cynique) à ses origines. Mohammed vient du camp de réfugiés de Khan Younes au sud de la Bande de Gaza.
Là-bas, les posters à son effigie ont envahi les rues de son quartier ainsi que la maison familiale. Mohammed Assaf est une idole, un modèle à suivre pour les jeunes du quartier. Dans un minuscule café internet (une pièce sans lumière avec 4 ordinateurs), les ado se repassent les meilleures prestations de Mohammed et chantent à tue-tête. « Mohammed est un formidable chanteur, s’exclame Ali un de ses voisins, et il représente tous les Palestiniens. Nous sommes heureux aussi de savoir que Mohammed est soutenu aussi bien en Palestine que dans le monde arabe. »

 La légende Assaf

Mohammed Assaf a surtout réussi là où tous les dirigeants palestiniens ont échoué : il arrive à rassembler derrière lui tous les Palestiniens, qu’ils soient de Cisjordanie ou de Gaza. Il représente aussi tout ce que le gouvernement israélien ne veut pas voir : C’est un jeune Palestinien, musulman mais pas radical, sans affiliation politique et qui n’a (sauf preuve du contraire) aucun dossier criminel à son actif.
Pour les Palestiniens, il représente l’espoir et le renouveau estime son frère ainé Shaadi : « ça n’apaise pas notre souffrance ici mais en tout cas les problèmes des Palestiniens sont désormais sur le devant de la scène. Et nous montrons que nous, les Palestiniens, nous ne sommes pas des terroristes, comme tout le monde nous présente. Nous sommes aussi des artistes et nous savons créer ».

Ramallah, 31 mai 2013
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Qu’il gagne ou non Mohammed Assaf est déjà une légende, d’autant que le jeune homme a faillit ne jamais participer à l’émission : en raison des restrictions imposées sur la population de Gaza, Mohammed est arrivé trop tard au Caire pour s’inscrire aux auditions. Il s’est alors mis à chanter dans le hall et a été repéré par un membre du jury.

Récupération politique ?

Même si toute cet engouement populaire ne repose que sur un télé-crochet, certains Palestiniens ne peuvent s’empêcher d’y voir une résonnance politique, comme Ali un trentenaire de Ramallah : « Mohammed Assaf est sorti des ruines, il vient de Gaza, d’un milieu très modeste mais il représente tous les Palestiniens. Comme le disait Yasser Arafat, les révolutions ne passent pas que par les armes, elles passent aussi par la culture. »

Officiellement affilié à aucun parti politique, la notoriété de Mohammed Assaf fait tout de même parler au sein de la classe politique palestinienne. Au début, le Hamas (la parti islamiste au pouvoir à Gaza) ne voyait pas d’un très bon œil cette « idolâtrie » vouée au jeune homme. Mais face au soutien populaire, les dirigeants du Hamas n’ont eu d’autre choix que de baisser le ton.
A l’inverse, le Fatah de Mahmoud Abbas au pouvoir en Cisjordanie a bien vu l’intérêt de soutenir le jeune homme. Le premier ministre démissionnaire, Salam Fayyad, l’a même appelé pour le féliciter et le soutenir. Et selon certaines sources, le président palestinien aurait même envoyé son fils au Liban pour aller soutenir personnellement Mohammed Assaf. Peut-être va-t-il lui proposer le siège de premier ministre, un poste à pourvoir depuis plus d’un mois….

Ramallah, 31 mai 2013
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ENGLISH VERSION

He is more popular than Mahmoud Abbas and than the entire Palestinian leadership. Mohammed Assaf, 23 , is THE phenomenon of a time in Palestine. With his handsome look and his angel voice, Mohammed is one of the finalists of Arab Idol. For several weeks, he has been inflaming the jury and with it the whole Palestine. Every Friday, in the West Bank and the Gaza Strip, hundreds of people gather to listen and watch the performance of the young man.
In Ramallah, the main street is closed to traffic, chairs are set up in the street and a giant screen shows Assaf’s last performances, awaiting for the show to start. In the audience, there are children, teenagers, elderly, people in their thirties, families, veiled women, unveiled women. And as with any show, there are ice cream vendors, kebabs and seeds. At each appearance of Mohammed Assaf on the screen, the crowd raised a clamor. Some are waving Palestinian flags, others wear a t-shirt in honor of the young man. Noura came with her family to watch the show, she is sitting in the front row: “Mohammed Assaf brings everyone together, unites us. We are not united economically, politically and geographically, but he has managed to bring us together culturally. I don’t carehe is from Gaza, Ramallah or anywhere esle. The most important is that he is Palestinian. ”

On the screen, Mohammed bears the Palestinian keffiyeh on his shoulders and revisits the Arab musical repertoire. The jury calls him the “rocket”, probably a reference to his fiery temperament and a (cynical) nod to its origins. Mohammed comes from the refugee camp of Khan Younis in southern Gaza Strip.
There, posters bearing his image invaded the streets of his neighborhood as well as the family home. Mohammed Assaf is an idol, a model for local youth. In a tiny internet cafe (a dark room with 4 computers), teens watch again and again Assaf’s performances and sing loudly. “Mohammed is a great singer, Al, one his neighbor, exclaimed, and he represents all Palestinians. We are also pleased to know that Mohammed is supported both in Palestine and in the Arab world. “

Assaf legend

Mohammed Assaf succeeded where all Palestinian leaders have failed: he manages to rally behind him all Palestinians, whether they are from the West Bank or from the Gaza Strip. It also represents everything the Israeli government does not want to see:  he is a young Palestinian, Muslim but not radical, non-politically affiliated and does not (unless proven otherwise) have a criminal record.
For Palestinians, it represents hope and renewal. Shaadi, his older brother: “it does not soothe our pain here but in any case the problems of the Palestinians are now on the front of the stage. And we show that we, Palestinians, we are not terrorists, as everyone sees us. We are also artists and we can create. ”
Whether he wins or not, Mohammed Assaf is already a legend, especially as he almost failed to participate to the program. Due to the restrictions imposed on the people of Gaza, Mohammed arrived too late in Cairo to register for the auditions. He then began to sing in the lobby and was spotted by a member of the jury.

Political reclamation?

Even if all this popular craze is based on a TV show, some Palestinians can not help but see a political resonance. Ali, 30, came to watch the programm in Ramallah city center : “Mohammed Assaf came out from the ruins, he is from Gaza, from a poor family but he represents all Palestinians. As Yasser Arafat said, revolutions doesn’t just come from the weapons, they also come from culture. ”
Officially non-affiliated to any political party, the reputation of Mohammed Assaf is still discussed in the Palestinian political class. At first, Hamas (the Islamic party in power in Gaza) wasn’t haapy with seeing this “idolatry” dedicated to the young man. But ahead of  the popular support, Hamas leaders have had no choice but to tone it down.
In contrast, Mahmoud Abbas’ politcal party, Fatah, in power in the West Bank, has understood the importance of supporting the young man. The outgoing Prime Minister, Salam Fayyad, has even called Mohammed Assaf to congratulate him and show his support. And according to some sources, the Palestinian president had even sent his son to Lebanon to support personally Mohammed Assaf. Maybe he will offer him the seat of prime minister, a position that has been vacant now for more than a month….

En 1 minute et 30 secondes, Mahmoud Abbas a réussi à se mettre à dos une grande partie de la population palestinienne. Lui, qui est déjà très critiqué dernièrement.

httpv://www.youtube.com/watch?v=RWa0hUcTUFA&feature=youtu.be

Pour les non-anglophones, voilà la retranscription de l’interview :

MA : Aussi longtemps que je serais en poste, il n’y aura pas de 3^e Intifada armée. Jamais. Nous ne voulons pas utiliser la terreur, nous ne voulons pas utiliser la force, nous ne voulons pas utiliser d’armes. Nous voulons utiliser la diplomatie, la politique, nous voulons utiliser les négociations, de la résistance pacifique, c’est tout.

Journaliste : Parfois votre télévision officielle, parle d’Akko, Ramla et Jaffa en tant que Palestine. Vous êtes vous-même originaire de Tsfat (nom hébreu pour Safed, ndlr), c’est ça ?

MA : Oui, de Tsfat !

Journaliste : avez-vous envie d’y aller ?

MA : bien sûr ! je veux voir Safed.

Journaliste : visiter ou y vivre ?

MA : J’ai visité Safed, une fois. Mais je veux voir Safed, c’est mon droit de voir Safed. Mais pas d’y vivre.

Journaliste : d’accord. Mais c’est la Palestine pour vous ?

MA : Pour moi aujourd’hui la Palestine c’est dans la frontière de 1967 avec Jérusalem-Est comme capitale. C’est comme ça maintenant et pour toujours. C’est la Palestine pour moi. Je suis un réfugié mais je vis à Ramallah et je pense que la Cisjordanie et Gaza sont la Palestine. Et les autres parties, Israël.

Vu comme ça, tout ça paraît anodin, banal. Un discours entendu et rebaché depuis plusieurs années.

En apparence.

Car, en profondeur, c’est un vrai bouleversement. Dès la diffusion de ces propos, une vague de consternation a déferlé sur les réseaux sociaux. Mahmoud Abbas s’est vu accolé des adjectifs peu flatteurs comme « traitre », « collaborateur » et d’autres beaucoup plus injurieux.
Certains ont préféré en faire de l’humour : (capture d’écran Twitter)

Où est le problème ?

Ce qui fait polémique tient en cette phrase prononcée par Mahmoud Abbas : « J’ai visité Safed, une fois. Mais je veux voir Safed, c’est mon droit de voir Safed. Mais pas d’y vivre ». Pour les Palestiniens, Abbas renonce purement et simplement au « droit au retour » des réfugiés palestiniens de 1948 et de leurs descendants. Un principe sacro-saint en Palestine depuis la création de l’Etat d’Israël.

C’est le cheval de bataille de toute une population et un des obstacle majeur à la conclusion d’un processus de paix. Les Palestiniens demandent à ce que les réfugiés et leurs descendants puissent revenir dans leur ville natale ou être indemnisés.
Israël refuse, en violation de la résolution 149 de l’ONU votée le 11 décembre 1948. L’article 11 stipule :

« Décide qu’il y a lieu de permettre aux réfugiés qui le désirent, de rentrer dans leurs foyers le plus tôt possible et de vivre en paix avec leurs voisins, et que des indemnités doivent être payées à titre de compensation pour les biens de ceux qui décident de ne pas rentrer dans leurs foyers et pour tout bien perdu ou endommagé lorsque, en vertu des principes du droit international ou en équité, cette perte ou ce dommage doit être réparé par les Gouvernements ou autorités responsables  ;

Donne pour instructions à la Commission de conciliation de faciliter le rapatriement, la réinstallation et le relèvement économique et social des réfugiés, ainsi que le paiement des indemnités, et de se tenir en liaison étroite avec le Directeur de l’Aide des Nations unies aux réfugiés de Palestine, et, par l’intermédiaire de celui-ci, avec les organes et institutions appropriés de l’Organisation des Nations unies ».

« Abbas ne me représente pas »

Ce qui chose aussi la population c’est que Mahmoud Abbas parle au nom du peuple palestinien, sans lui demander son avis. Sur cette photo qui circule sur facebook, on peut lire « Je suis un Palestinien et Mahmoud Abbas ne me représente pas ».

Certains en appellent déjà à la démission de Mahmoud Abbas et ne se privent pas de rappeler que le chef de l’Autorité palestinienne n’a plus de mandat depuis 2009.

Il faut aussi penser aux réfugiés palestiniens installés hors de Cisjordanie. Les millions de personnes qui vivent depuis des années dans des camps au Liban, en Jordanie, en Syrie, et qui attendent qu’une seule chose : pouvoir rentrer chez eux.

Au siège de l’Autorité palestinienne, on tente de calmer les esprits et de minimiser la portée des propos du leader, en assurant qu’il ne s’agit pas d’un renoncement au droit au retour.
Les autres factions palestiniennes ne l’entendent pas de cette oreille. Le FPLP et le Hamas condamnent les propos de Mahmous Abbas. Le Hamas ironise même : « Si Abbas ne veut pas de Safed. Safed sera très honorée de ne pas recevoir quelqu’un comme lui ».

Khaled Mechaal, le chef en exil du Hamas

Depuis le début des troubles en Syrie, le pouvoir de Damas et les différents dirigeants palestiniens ont coupé presque tout contact. Pourtant, les Palestiniens et les Syriens sont liés sur le plan politique et affectif. Damas était il y a encore quelques mois le siège du leader en exil du Hamas, Khaled Mechaal et le pays accueille un demi million de réfugiés palestiniens.

Khaled Mechaal a installé le quartier général de son parti, le Hamas, à Damas dans les années 2000-2001 après avoir été expulsé de la Jordanie. Depuis ce temps, le chef en exil du parti islamiste au pouvoir à Gaza entretenait de plutôt bonnes relations avec l’entourage du dirigeant syrien. Mais en début d’année, Khaled Mechaal a quitté la Syrie pour le Qatar, officiellement pour des raisons familiales.

Khaled Mechaal n’a pas pris ouvertement position contre Bachar Al-Assad mais il lui a tourné le dos, déclinant notamment deux invitations et refusant d’organiser des rassemblements pro-régime dans les camps de réfugiés palestiniens en Syrie. Khaled Mechaal est même allé jusqu’à autoriser les habitants de Gaza à manifester contre le gouvernement syrien, ce qui lui a valu d’être accusé de soutenir financièrement les rebelles syriens.

Ce qui est sûr en tout cas, c’est que le chef du Hamas prend ses distances avec le pouvoir syrien. Une position qui met en danger les 500 000 réfugiés palestiniens vivant en Syrie. Le camp de Yarmouk a été plusieurs fois la cible des forces du régime ces derniers mois, obligeant certains réfugiés à fuir le pays.

L’ombre des Frères musulmans.

Les révolutions arabes et l’arrivée au pouvoir des Frères musulmans en Egypte ne sont pas étrangers au retournement de veste du Hamas. Le parti islamiste palestinien semble vouloir se rapprocher de son idéologie fondatrice et de ses chefs désormais à la tête du pays le  plus peuplé du Moyen-Orient.

Cette redistribution des cartes politiques et idéologiques pousse Khaled Mechaal à miser dorénavant sur la nouvelle influence de l’Egypte dans la région. Les Alaouites au pouvoir en Syrie y voient, eux, la création d’un front islamique sunnite prêt à renverser le régime syrien.

Nouvel ordre régional.

La prise du distance du Hamas met aussi l’ « axe de résistance » à Israël (Hamas, Hezbollah, et les régimes syrien et iranien) dans la tourmente. Le Hamas est le seul mouvement de cet axe à n’avoir pas soutenu officiellement Bachar Al-Assad. Cela a  un prix : l’aide financière iranienne au Hamas a fondu, elle serait même réduite à néant depuis août 2011 selon certaines sources.

Il y a quelques jours, une journaliste de la télé d’état syrienne a officiellement accusé Khaled Mechaal de lâcher Bachar Al-Assad et ses anciens alliés : « Mechaal a été accueilli par la Syrie alors qu’il était un combattant orphelin de la résistance, qu’il cherchait un abri et que toutes les portes se refermaient devant lui. Son avion n’avait le droit d’atterrir nulle part et personne ne voulait lui serrer la main ».

Le Hamas fait donc le pari que (l’éventuel) régime post-Assad en Syrie lui sera favorable, pour son mouvement et les réfugiés palestiniens. Il y a quelques années, le soutien sans faille de Yasser Arafat à Saddam Hussein avait eu des conséquences négatives pour les Palestiniens vivant au Koweït et dans les pays du golfe.

En attendant, la situation des réfugiés palestiniens en Syrie n’est guère réjouissante. En plus d’être la cible de l’armée syrienne, ils sont eux même divisés. Il y a d’un côté ceux qui soutiennent la position du Hamas et de l’autre ceux qui préfèrent se ranger à la position du Front populaire de la Libération de la Palestine – Commandement général (FPLP-CG). Le secrétaire général de cette organisation a officiellement apporté son soutien à Bachar Al Assad en août dernier et créé une faction armée chargée de défendre les réfugiés palestiniens contre les assauts des rebelles syriens.

Cette division en cache une plus grande, celle au sein des membres du Tahalof, cette alliance de huit factions palestiniennes créée au Liban en réaction à la signature des accords de paix d’Oslo avec Israël en 1993. Parmi elle, on compte notamment le Hamas, le FPLP-CG, le Jihad Islamique et le parti communiste révolutionnaire.
Mais depuis le début des troubles en Syrie, l’alliance se fissure. Aucune réunion n’a été organisée depuis mars 2011. Les différents groupes divergent sur la position à adopter vis-à-vis du régime syrien et vis-à-vis des réfugiés palestiniens installés au Liban.