La foule à Ramallah pour l’annonce des résultats d’Arab Idol le 22 juin 2013
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Certains disent que la dernière fois que les Palestiniens ont été aussi heureux c’était avant la création de l’Etat d’Israël. D’autres, qu’ils n’avaient pas été aussi unis depuis l’opération israélienne contre Gaza en 2002.
Quoiqu’il en soit, Mohammed Assaf a sans conteste gagné le cœur de tout un peuple en remportant la finale d’Arab Idol le 21 juin dernier. Premier palestinien à se démarquer dans ce genre de compétition, le jeune gazaoui de 23 ans, électrise les foules depuis des semaines. Véritable idole / star / phénomène de société, Mohammed Assaf se retrouve aussi nouvel ambassadeur de la cause palestinienne.

Some say that the last time Palestinians were so happy it was before the creation of the State of Israel. Others say they had not been so united since the Israeli operation against Gaza in 2002.
Anyway, Mohammed Assaf has undoubtedly won the heart of a nation by winning the Arab Idol final on June 21st. He is the first Palestinian to stand out in this kind of competition and the 23-year old Gazan, electrified and still electrifies crowds for weeks. Real idol / star / social phenomenon, Mohammed Assaf also found himself as a new ambassador for the Palestinian cause.

Un jeune Palestinien fait le signe de la victoire devant un poster de Mohammed Assaf à Ramallah le soir de la finale d’Arab Idol
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Des débats télé sont organisés sur Al Jazeera, les radios locales repassent en boucle ses meilleures prestations, les ados se baladent avec des posters et des t-shirt à l’effigie du jeune homme. Y’a pas à dire. Il se passe un truc bizarre.

TV debates are held on Al Jazeera, local radios play again and again his best songs, teenagers running around with posters and t-shirts bearing the image of the young man. You have to admit : something weird is happening.

Des centaines de Palestiniens rassemblés dans le centre-ville de Ramallah pour suivre en direct l’annonce des résultats de la finale d’Arab Idol le 22 juin 2013
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Petit retour en images et en vidéos sur la folie Assaf qui a déferlé et déferle encore sur les territoires palestiniens. (Et pas seulement).
(Pour relire l’histoire de Mohammed Assaf, sa vie, son oeuvre, c’est par ici).

Le 31 mai 2013, on se rend bien compte que quelque chose se trame. Des centaines de personnes sont massées dans le centre-ville de Ramallah près de la place de la Manara pour regarder en direct l’émission Arab Idol. Mohammed Assaf fait partie des derniers finalistes.
On May 31, 2013, we realize that something is going on. Hundreds of people crowded into  downtown Ramallah near the Manara Square to watch the Arab Idol live show. Mohammed Assaf is part of the last finalists.

Ramallah, 31 mai 2013
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Même scène 3 semaines plus tard pour la finale d’Arab Idol. Mohammed Assaf est alors en lice face à un Egyptien et une Syrienne. Depuis une semaine, la campagne de vote bat son plein. L’Autorité palestinienne appelle les Palestiniens à voter 3 pour soutenir l’enfant du pays et la Banque de Palestine propose même de voter une seconde fois à chaque fois qu’un vote pour Mohammed Assaf est envoyé. (Pour compenser le handicap démographique face aux Egyptiens.)
Same scene three weeks later for the final of Arab Idol. Mohammed Assaf is now in competition with an Egyptian and a Syrian girl. For a week, the voting campaign has been on. The Palestinian Authority called on Palestinians to vote 3 to support the child of the country and the Bank of Palestine even offered a second vote whenever a vote to Mohammed Assaf is sent. (To compensate for the demographic handicap against the Egyptians.)

Un drapeau palestinien fièrement brandi au-dessus de la foule à Ramallah le soir de la finale d’Arab Idol
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Et Mohammed Assaf fini la compétition en beauté en interprétant “3ali el kuffieh” (brandi le keffieh), chanson de la résistance palestinienne. Et chanson que Mohammed Assaf avait interdiction de chanter à Gaza, le Hamas la considérant comme “trop” Fatah.
Mohammed Assaf ends the tournament in style by performing “3ali el kuffieh”, avery well-know song of the Palestinian resistance. And a song Mohammed Assaf had been bannded from singing by Hamas who considers it as “too” Fatah.

//www.youtube.com/watch?v=Aj-pyJF6ckU

Le lendemain, le soir de l’annonce des résultats, la foule est si dense que la police anti-émeute est déployée dans les rues de Ramallah.
The day after for the results of Arab Idol final, the crowd is so densed that the riot police deployed in Ramallah.

La police palestinienne déployée pour contenir la foule le soir de l’annonce des résultats de la finale d’Arab Idol, Ramallah, 22 juin 2013
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Des jeunes palestiniens dansent le dabke sur les toits
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Ramallah, 22 juin 2013
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Quand Mohammed Assaf est déclaré grand vainqueur d’Arab Idol 2013, c’est l’explosion de joie dans toute la Cisjordanie et dans la Bande de Gaza.
When Mohammed Assaf is declared winner of Arab Idol 2013, joy exploded throughout the West Bank and the Gaza Strip.

Explosion de joie à l’annonce de la victoire de Mohammed Assaf
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Sa victoire est fêté toute la nuit. Klaxons, feux d’artifice, reprise des chansons… les Territoires palestiniens sont en effervescence.
Tout le monde attend maintenant le retour au pays du jeune gazaoui. Ce sera chose fait le mardi 25 juin 2013. Mohammed Assaf rentre chez lui à Gaza, dans le camp de réfugiés de Khan Younes où l’attendent des milliers de personnes.
His victory is celebrated all night. Horns, fireworks, singing … Palestinian Territories are in turmoil.
Everyone now expects the return home of the young Gazan. This happened on Tuesday, June 25, 2013. Mohammed Assaf returned home to Gaza, in the refugee camp of Khan Yunis where thousands of people were waiting for him.

Des centaines de Gazaouis massés devant la maison de Mohammed Assaf à Khan Younes, Bande de Gaza
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Des centaines de Gazaouis massés devant la maison de Mohammed Assaf à Khan Younes, Bande de Gaza
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Et enfin, le point d’orgue de cette ferveur populaire ce fut le 1 er juillet 2013, date du premier concert gratuit de Mohammed Assaf en Cisjordanie. Plus de 10.000 personnes sont venues acclamer le jeune gazaoui à Ramallah, devant le palais présidentiel.
And finally, the highlight of this popular fervor was on the July 1, 2013, when Mohammed Assaf performed his first free concert in West Bank. More than 10,000 people came to hear the young Gazan singing in Ramallah, outside the presidential palace.

Des milliers de personnes devant le palais présidentiel à Ramallah pour écouter Mohammed Assaf
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Ramallah, 1er juillet 2013
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Et pour l’ambiance en vidéo (tournée par un spectateur) :

//www.youtube.com/watch?v=nmOtf36-OYU

Encore + d’Assaf :
En images ici et en sons là et là aussi.

Mohammed Assaf, de dos, keffieh sur les épaules et fleur rouge à la main, le soir de son premier concert à Ramallah, le 1er juillet 2013
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Posters à la gloire de Mohammed Assaf dans le salon de la maison familiale à Khan Younes, sud de la Bande de Gaza, mai 2013
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Il est plus populaire que Mahmoud Abbas et que toute la classe dirigeante palestinienne réunie. Mohammed Assaf, 23, ans est LE phénomène du moment en Palestine. Avec sa gueule d’amour et sa voix d’ange, Mohammed est l’un des finalistes de la version orientale de la Nouvelle Star, Arab Idol. Depuis plusieurs semaines, il enflamme le jury de l’émission (tournée au Liban) et avec lui toute la Palestine. Chaque vendredi, en Cisjordanie et dans la Bande de Gaza, des centaines de personnes se réunissent pour écouter et regarder les prestations du jeune homme.

Ramallah, 31 mai 2013
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A Ramallah, une des artères principales a été fermée à la circulation, des chaises ont été installées dans la rue et un écran géant repasse en boucle les anciennes prestations de Mohammed Assaf, en attendant le début de l’émission.

Ramallah, 31 mai 2013
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Ramallah, 31 mai 2013
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Dans l’assistance, il y a des enfants, des ado, des personnes âgées, des trentenaires, des familles, des femmes voilées, des femmes non voilées. Et comme pour tout spectacle, il y a les vendeurs de glaces, de kebab et des graines. A chaque apparition de Mohammed Assaf à l’écran, une clameur soulève la foule. Certains agitent des drapeaux palestiniens, d’autres portent un t-shirt à la gloire du jeune homme. Noura est venue en famille regarder l’émission, elle est assise au premier rang : « Mohammed Assaf est celui qui rassemble tout le monde, qui nous uni. On n’est pas uni économiquement, politiquement et géographiquement mais lui il a réussi à nous rassembler culturellement. Je me fiche qu’il soit de Gaza, de Ramallah ou de je ne sais d’où. Le plus important c’est qu’il soit palestinien. »

A l’écran, Mohammed arbore le keffieh palestinien sur ses épaules et revisite le répertoire musical arabe.

//www.youtube.com/watch?v=O-a3zagLXIY

Le jury l’a surnommé « la roquette », sans doute une allusion à son tempérament de feu et un clin d’œil (cynique) à ses origines. Mohammed vient du camp de réfugiés de Khan Younes au sud de la Bande de Gaza.
Là-bas, les posters à son effigie ont envahi les rues de son quartier ainsi que la maison familiale. Mohammed Assaf est une idole, un modèle à suivre pour les jeunes du quartier. Dans un minuscule café internet (une pièce sans lumière avec 4 ordinateurs), les ado se repassent les meilleures prestations de Mohammed et chantent à tue-tête. « Mohammed est un formidable chanteur, s’exclame Ali un de ses voisins, et il représente tous les Palestiniens. Nous sommes heureux aussi de savoir que Mohammed est soutenu aussi bien en Palestine que dans le monde arabe. »

 La légende Assaf

Mohammed Assaf a surtout réussi là où tous les dirigeants palestiniens ont échoué : il arrive à rassembler derrière lui tous les Palestiniens, qu’ils soient de Cisjordanie ou de Gaza. Il représente aussi tout ce que le gouvernement israélien ne veut pas voir : C’est un jeune Palestinien, musulman mais pas radical, sans affiliation politique et qui n’a (sauf preuve du contraire) aucun dossier criminel à son actif.
Pour les Palestiniens, il représente l’espoir et le renouveau estime son frère ainé Shaadi : « ça n’apaise pas notre souffrance ici mais en tout cas les problèmes des Palestiniens sont désormais sur le devant de la scène. Et nous montrons que nous, les Palestiniens, nous ne sommes pas des terroristes, comme tout le monde nous présente. Nous sommes aussi des artistes et nous savons créer ».

Ramallah, 31 mai 2013
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Qu’il gagne ou non Mohammed Assaf est déjà une légende, d’autant que le jeune homme a faillit ne jamais participer à l’émission : en raison des restrictions imposées sur la population de Gaza, Mohammed est arrivé trop tard au Caire pour s’inscrire aux auditions. Il s’est alors mis à chanter dans le hall et a été repéré par un membre du jury.

Récupération politique ?

Même si toute cet engouement populaire ne repose que sur un télé-crochet, certains Palestiniens ne peuvent s’empêcher d’y voir une résonnance politique, comme Ali un trentenaire de Ramallah : « Mohammed Assaf est sorti des ruines, il vient de Gaza, d’un milieu très modeste mais il représente tous les Palestiniens. Comme le disait Yasser Arafat, les révolutions ne passent pas que par les armes, elles passent aussi par la culture. »

Officiellement affilié à aucun parti politique, la notoriété de Mohammed Assaf fait tout de même parler au sein de la classe politique palestinienne. Au début, le Hamas (la parti islamiste au pouvoir à Gaza) ne voyait pas d’un très bon œil cette « idolâtrie » vouée au jeune homme. Mais face au soutien populaire, les dirigeants du Hamas n’ont eu d’autre choix que de baisser le ton.
A l’inverse, le Fatah de Mahmoud Abbas au pouvoir en Cisjordanie a bien vu l’intérêt de soutenir le jeune homme. Le premier ministre démissionnaire, Salam Fayyad, l’a même appelé pour le féliciter et le soutenir. Et selon certaines sources, le président palestinien aurait même envoyé son fils au Liban pour aller soutenir personnellement Mohammed Assaf. Peut-être va-t-il lui proposer le siège de premier ministre, un poste à pourvoir depuis plus d’un mois….

Ramallah, 31 mai 2013
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ENGLISH VERSION

He is more popular than Mahmoud Abbas and than the entire Palestinian leadership. Mohammed Assaf, 23 , is THE phenomenon of a time in Palestine. With his handsome look and his angel voice, Mohammed is one of the finalists of Arab Idol. For several weeks, he has been inflaming the jury and with it the whole Palestine. Every Friday, in the West Bank and the Gaza Strip, hundreds of people gather to listen and watch the performance of the young man.
In Ramallah, the main street is closed to traffic, chairs are set up in the street and a giant screen shows Assaf’s last performances, awaiting for the show to start. In the audience, there are children, teenagers, elderly, people in their thirties, families, veiled women, unveiled women. And as with any show, there are ice cream vendors, kebabs and seeds. At each appearance of Mohammed Assaf on the screen, the crowd raised a clamor. Some are waving Palestinian flags, others wear a t-shirt in honor of the young man. Noura came with her family to watch the show, she is sitting in the front row: “Mohammed Assaf brings everyone together, unites us. We are not united economically, politically and geographically, but he has managed to bring us together culturally. I don’t carehe is from Gaza, Ramallah or anywhere esle. The most important is that he is Palestinian. ”

On the screen, Mohammed bears the Palestinian keffiyeh on his shoulders and revisits the Arab musical repertoire. The jury calls him the “rocket”, probably a reference to his fiery temperament and a (cynical) nod to its origins. Mohammed comes from the refugee camp of Khan Younis in southern Gaza Strip.
There, posters bearing his image invaded the streets of his neighborhood as well as the family home. Mohammed Assaf is an idol, a model for local youth. In a tiny internet cafe (a dark room with 4 computers), teens watch again and again Assaf’s performances and sing loudly. “Mohammed is a great singer, Al, one his neighbor, exclaimed, and he represents all Palestinians. We are also pleased to know that Mohammed is supported both in Palestine and in the Arab world. “

Assaf legend

Mohammed Assaf succeeded where all Palestinian leaders have failed: he manages to rally behind him all Palestinians, whether they are from the West Bank or from the Gaza Strip. It also represents everything the Israeli government does not want to see:  he is a young Palestinian, Muslim but not radical, non-politically affiliated and does not (unless proven otherwise) have a criminal record.
For Palestinians, it represents hope and renewal. Shaadi, his older brother: “it does not soothe our pain here but in any case the problems of the Palestinians are now on the front of the stage. And we show that we, Palestinians, we are not terrorists, as everyone sees us. We are also artists and we can create. ”
Whether he wins or not, Mohammed Assaf is already a legend, especially as he almost failed to participate to the program. Due to the restrictions imposed on the people of Gaza, Mohammed arrived too late in Cairo to register for the auditions. He then began to sing in the lobby and was spotted by a member of the jury.

Political reclamation?

Even if all this popular craze is based on a TV show, some Palestinians can not help but see a political resonance. Ali, 30, came to watch the programm in Ramallah city center : “Mohammed Assaf came out from the ruins, he is from Gaza, from a poor family but he represents all Palestinians. As Yasser Arafat said, revolutions doesn’t just come from the weapons, they also come from culture. ”
Officially non-affiliated to any political party, the reputation of Mohammed Assaf is still discussed in the Palestinian political class. At first, Hamas (the Islamic party in power in Gaza) wasn’t haapy with seeing this “idolatry” dedicated to the young man. But ahead of  the popular support, Hamas leaders have had no choice but to tone it down.
In contrast, Mahmoud Abbas’ politcal party, Fatah, in power in the West Bank, has understood the importance of supporting the young man. The outgoing Prime Minister, Salam Fayyad, has even called Mohammed Assaf to congratulate him and show his support. And according to some sources, the Palestinian president had even sent his son to Lebanon to support personally Mohammed Assaf. Maybe he will offer him the seat of prime minister, a position that has been vacant now for more than a month….